回顧歷史，在漫長的人類文明中，對雕塑影響最大的是希臘文明、埃及文明、印度文明、中國文明，在這四個古文明中，雕塑始終與各自的文化相適應(yīng)，共同發(fā)展。作為西方人物雕塑文化的希臘雕塑和埃及雕塑，在西方漫長的雕塑發(fā)展史中，最具影響力的是古希臘和古羅馬的雕塑，但他們注重從埃及的雕塑吸取營養(yǎng)。

在古埃及時期，雕塑家已經(jīng)注意到不同材料具備不同的語言性，在制作大型雕塑時，通常使用砂巖、石灰?guī)r，但是在制作小型雕塑作品時，則用到閃綠巖，一些石炭巖制作的小型雕塑作品時，總是缺少力量和細節(jié)上的刻畫。用石灰?guī)r制作的《尼弗爾戈王像》則成為了一件不可多得的藝術(shù)品，從某種程度上來說也是由于正確的運用了媒介材料。石灰?guī)r制作出的小型雕塑缺乏力和細節(jié)，但是這一點卻正好迎合了女性的形體特征。這一切說明了古埃及人已經(jīng)注意到了材料的語言性。通過雕塑家的塑造和材料的選擇，制作出了大量反映埃及文明的雕塑。西方雕塑的出現(xiàn)首先也是作為建筑藝術(shù)的裝飾而出現(xiàn)的，但在較短時間內(nèi)它就獲得了獨立地位。歐洲地處溫帶，地理差異相對較小，但阿爾卑斯山的重巒疊嶂，西班牙的群山連綿，冰島的茫茫冰川，也在地理差別中培育了歐洲人不同的民族個性、不同的文化，在客觀上形成了文化的多樣性。古希臘的神祗與人同形同性，自上而下為“神系”，加之有地理環(huán)境等因素形成了城邦與城邦間的聯(lián)盟和城邦內(nèi)奴隸制下的民主制。因此其雕塑以人體、人像為主題。

從古希臘創(chuàng)立并奠定了以人為主題的雕塑形式后，一直到現(xiàn)代雕塑興起的2500年中，人像始終占據(jù)著雕塑題材的主導(dǎo)地位，涌現(xiàn)出眾多優(yōu)秀的人像雕塑作品。有單人的也有組合的，動作姿態(tài)豐富多彩，這與古希臘“人，乃萬物之尺度”的觀念有著文化上的必然聯(lián)系。與中國的陵墓雕塑和宗教性雕塑不同，西方的大量的人像雕塑旋轉(zhuǎn)于廣場和街道，從而顯示出雕塑藝術(shù)功能的公共性特征。西方藝術(shù)把形的概念融入到幾何形的類型化之中，在哲學(xué)和科學(xué)雙重精神支持下，從對物象模仿，而達到 了在比例解剖等方面近乎完美的狀態(tài)，并為傳統(tǒng)的人體雕塑和現(xiàn)代的抽象雕塑提供了可以遵循的途徑，以此來歸納形體的變化和運動。而中國以把“形”的概念轉(zhuǎn)向?qū)Α吧瘛钡慕沂荆岢皞魃駥懻铡保耙孕螌懮瘛薄爸厣褫p形”，重視人物的精神面貌和性格特征的塑造。

因此，中古代雕塑注重表現(xiàn)對象內(nèi)在氣質(zhì)的特征，而西方傳統(tǒng)雕塑注重外在形體的精細研究，形成了中西雕塑意向造型與模擬造型兩種不同的方式。